home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040692 / 0406000.000 next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  4.8 KB  |  105 lines
  1. <text id=92TT0706>
  2. <title>
  3. Apr. 06, 1992: France:Splintering Influence
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 06, 1992  The Real Power of Vitamins            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 26
  13. FRANCE
  14. Splintering Influence 
  15. </hdr><body>
  16. <p>In chaotic regional elections, voters reject the entire
  17. Establishment and give new power to LePen's anti-foreign,
  18. anti-immigrant nationalists
  19. </p>
  20. <p>By George J. Church--Reported by Frederick Ungeheuer/Paris
  21. </p>
  22. <p>     Since Charles de Gaulle founded the Fifth Republic in
  23. 1958 and cut short 14 years of political chaos, France has been
  24. a model of governmental stability. But last week brought back a
  25. strong whiff of the Fourth Republic atmosphere of clashing
  26. factions and evanescent coalitions. In elections for 22
  27. regional councils throughout the country, voters dealt a stiff
  28. blow to the entire political establishment and catapulted fringe
  29. movements and personalities into new prominence; in many
  30. councils they will cast the deciding votes. The balloting has
  31. no direct effect on the national government; France is a highly
  32. centralized country in which the regional councils have little
  33. power. But the outcome does signal a public mood of sour
  34. discontent that will make the country decidedly more difficult
  35. for President Francois Mitterrand, or anyone else, to lead.
  36. </p>
  37. <p>     Domestic gripes--economic troubles, boredom with the
  38. governing Socialists, anger over corruption scandals--did most
  39. to produce this mood. But it was intensified by, and will
  40. further exacerbate, a more general malaise that is diluting the
  41. country's international influence--precisely when, at a
  42. critical time of transition, the European Community needs Paris'
  43. traditional leadership more than ever. The French are worried
  44. that their country is failing to find a new role in the
  45. post-cold war world and that within Europe it is being
  46. overshadowed by the rise of a unified and vibrant Germany.
  47. Should they assert themselves vigorously and strive to lead the
  48. new Europe or retreat into a kind of Gallic stockade and
  49. preoccupy themselves with domestic concerns? The regional
  50. elections pointed to a distressing trend toward the second
  51. option.
  52. </p>
  53. <p>     Mitterrand's Socialist Party scarcely looks able to supply
  54. any new leadership. It was rejected by more than four-fifths of
  55. the voters; the party polled a dismal 18%. But the Socialists
  56. had been expected to lose ground; the real surprise was that
  57. voters turned their back on the right as well. The Union for
  58. France, a coalition of the two main conservative parties,
  59. reaped a mere 33%, down 4 points from its share in the last
  60. regional elections in 1986. Just under half (49%) of those who
  61. cast ballots chose to leap out of the political mainstream
  62. altogether.
  63. </p>
  64. <p>     Out on the fringes, two environmentalist parties, the
  65. Greens and the newly formed Ecology Generation, pulled nearly
  66. 14%, more than double any previous share. The two, however, are
  67. as much rivals as allies. Ecology Generation is led by Brice
  68. Lalonde, who is Environment Minister in Mitterrand's Cabinet and
  69. is called "the Pink Submarine" by his opponents; they view him
  70. as a subversive Socialist who uses ecology as a front to promote
  71. his ambitions. Lalonde, in turn, calls Antoine Waechter, the
  72. leader of the Greens, a "totalitarian" who rejects all
  73. compromise.
  74. </p>
  75. <p>     The big winner, to the extent that there was any, was
  76. extreme-right-winger Jean-Marie le Pen, leader of the xenophobic
  77. National Front. His party also took 14% of the vote, only 4
  78. points above its showing in the 1986 regional elections. But it
  79. established itself as a force in every region of France and as
  80. the most influential right-wing party in Europe. In some other
  81. areas its representatives will be the kingmakers, deciding who
  82. will lead closely divided councils. The Communists, once the
  83. biggest single party in France, bottomed out with 8% of the
  84. vote.
  85. </p>
  86. <p>     The splintering could not be blamed on public apathy.
  87. Though there had been widespread predictions that less than half
  88. of France's voters would show up at the polls, in fact 68% did.
  89. So the vote pointed to active disgust with traditional parties,
  90. politicians and politics.
  91. </p>
  92. <p>     It is a many-sided mood, in part contradictory. After
  93. winning office in 1981, the Socialists engaged in a burst of
  94. nationalization of industry that proved disastrous; ever since,
  95. the party has followed policies so conservative that to many
  96. voters it no longer seems to stand for anything. Mitterrand, at
  97. 75 and after nearly 11 years in power, has become an august,
  98. remote figure (he is sometimes sarcastically called Dieu, or
  99. God) and has seemed at times to lose his touch in foreign
  100. affairs, to the detriment of French influence.
  101. </p>
  102. </body>
  103. </article>
  104. </text>
  105.